流感是流行性感冒的简称，它是由流感病毒引发的急性呼吸道传染病。
由于流感和普通感冒的名称有相似之处，因而很多人认为流感就是感冒，只不过是流行”起来的感冒而已，没什么了不起。通过以下的比较，您将清楚地看出流感和普通感冒的区别。
流感：流感病毒引起，发热典型，高达38.8摄氏度以上，持续3－4天。头痛明显，全身疼痛常见且严重，全身极度乏力出现早且明显，有时鼻塞、流鼻涕、咽痛。咳嗽轻微或中度干咳。并发症为肺炎、支气管炎、心包炎、脑炎、急性心肌炎等，可能会威胁生命。常发生局部甚至大范围暴发流行。
普通感冒：致病原为多达200种不同病原体，包括病毒、细菌等。一般不会发生严重并发症，不会引起大流行。咳嗽普遍甚至严重，鼻塞、流鼻涕、咽痛常见，全身极度乏力一般不出现，全身疼痛轻微，头痛发热少见。
由上表可见，流感和普通感冒在病原体、临床症状及疾病后果等方面完全不同。它不是普通感冒的流行，而是一种比普通感冒严重得多的急性呼吸道传染病，需要特别加以预防。
流感病毒最重要的传播途径是空气飞沫，也可以通过被病毒污染的手帕或衣物传播。
得了流感主要靠对症治疗。高热、头痛和全身酸痛较重者建议服用复方阿司匹林（不适用于儿童）、克感敏等药物或物理降温，酌情输液。如继发细菌性呼吸道感染，可选用抗生素治疗。肺炎型流感时，应注意心脏功能，酌情输液、吸氧。金刚烷胺对甲型流感病毒有某些抑制作用，在发病后24到48小时内及时服用似可减轻症状，缩短病程，但它有许多副作用，不试用于普通服用。流感症状首发12小时内服用奥司他韦比症状首发48小时才服用本药会将病程再缩短3.1天。中医治疗应根据病情辨证施治，亦可服用银翘解毒丸、板蓝根等中成药，但疗效也不确切。因此，对流感来说，最好的方法是预防。
接种流感疫苗已被国际医学界公认是防范流感的最有效的武器。
由于流感病毒变异很快，通常每年的流行类型都有所不同。流感疫苗含有三种毒株根据今年WHO推荐的流感疫苗生产毒株，其中的两种与去年不同，这说明流感病毒流行株已经发生了变异。因此，每年接种最新的流感疫苗才能达到预防的效果。
流感疫苗分为三种，分别为全病毒疫苗、裂解疫苗和亚单位疫苗。全病毒疫苗的免疫原性高，但副反应发生率也较高，因此在国外不推荐用于13岁以下的儿童。而裂解疫苗免疫原性高、安全性好，被推荐用于6个月以上的所有人群。
种流感疫苗还可以带来一些意想不到的收益。与甲型流感感染有关的急性中耳炎减少了83%，而且大幅度减少了抗生素的使用量。为老年人接种流感疫苗可以减少冠心病和中风的发作。
接种流感疫苗还可以带来显著的经济效益和劳动力保护效果。美国的研究结果显示，每接种一人可节省医疗花费46.85美元；每接种100人可以减少12.3个工时损失和2.5次到医院看病次数。另外，预防措施还包括锻炼身体、增强体质。在流感季节经常开窗通风，保持室内空气新鲜。老年人、儿童尽量少到人群密集的地方等等。
