汤姆·汉克斯两年前购入每逢圣诞都会读给儿女听的获奖小说《ThePolarExpress》版权，这本1985年由ChrisVanAllsburg所写的获奖作品，讲述不相信圣诞老人存在的男童，在圣诞前夕搭上北极快车，追寻圣诞老人的传说。
汤姆·汉克斯和他在《阿甘正传》中合作的导演决定将它拍成计算机动画，并决定采用名为“PerformanceCapture”的革命性技术。类似的技术其实在《指环王》中的特技角色咕噜已用过，不过《北》片的技术更为先进，能将真人演出的影像与数码动画结合，令动画人物的造型与感情更像真人并具层次感，这是动画技术一大突破。据悉，制作人员先将书中背景插图数码化，演员穿上装满感应器的特制衣服演戏，面部的感应器更多达150个，计算机可准确地捕捉他们每一个面部表情和细微动作，最后，动画师为计算机化的骨架加上一层“皮”。由于不用担心角色的外貌，汤姆·汉克斯将在片中一人分饰五角——列车车长、主角男童、男童父亲、流浪汉和圣诞老人。
