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中国是一个文明古国，死刑的历史也一样悠久，在某些时候，死刑逐渐发展成为一门技巧甚至艺术，我想把我了解的一些知识，拿来和大家探讨。有的方面，我参考了法国人马丁。莫内斯蒂的资料，但大多是从中国的书籍上找来的。
我先声明，我不是残忍的人。上学时候出于好奇，多看了一些这方面的书籍，看着看着，想发现刑罚的执行者、决策者、执行者，还有被执行者，当时当地，到底有什么样的心态。在这篇文章里，我尽量用一种冷静的、旁观的、技术的角度叙述死刑的种类，也讲一些著名人士在下达死刑命令或面临死刑时的情况。我这里资料不算全，分类也是按自己的标准，难免有疏漏之处，欢迎批评指正。如果有太多的人反感，也许我会停笔不写的。
古代死刑漫话之一，斩刑
砍头。砍头是中国最经典的处决方式，甚至可作为死刑的代名词。一下砍掉人最重要的器官，可以叫人当场致命，保险，快捷，还可以把头示众。正规的叫法是“斩“，严颜被张飞俘虏后说:“剁头便剁头。“反正也是这意思。上古时代，斩的刑具往往是斧，那是因为青铜毕竟软些，不够锋利，得做成斧，砍下去才有力度。铁器普及后，刀渐渐在斩刑中唱起了主角，不过刀虽然锋利，却也容易磨损，用起来更需要技巧，一些职业祖传的刽子手也应运而生。所谓技巧，就是要瞄准犯人颈部的脊椎骨空隙，一刀下去，身首分离，要是砍得不准，就不一定一下子砍断，砍得半死的犯人挣扎呼号，场面自然显得尴尬，有时围观的人群会嘲笑刽子手的。有一种传说，讲清代要求对官位较高的犯人用钝刀，让其多受痛苦，那是不确切的。
历史上谁最早被砍头，恐怕无法考证了，被砍头的知名历史人物，也枚不胜举，《聊斋》里讲到一个即将砍头的犯人，听说某刽子手的刀特别锋利，千方百计要由他来执行，一刀下去，人头飞起，在空中还喝彩道:“好快刀!”话又说回来，身首分离，没有了呼吸器官，光一颗人头是没法说话，蒲松龄的《聊斋》本是讲些狐仙鬼怪故事，做不得数的。但真正行刑时，有时因为人的神经还有反应，飞出去的人头把某个看客一口咬住的事也有发生，挨上这种事，那就自认晦气吧。进入清朝之后，男人留了辫子，给行刑带来了方便，那时一般让犯人跪下，一人按住他身体，一人揪着辫子使劲拉，尽可能使犯人的脖子伸长，方便刽子手执行。另外，一名侵华日军士兵记载说，他们在无数次杀头后发现，原来跪着的死囚在被斩下脑袋的一瞬间，两脚自然伸直，身体会向前跳跃，所以他们故意让被杀的人面向河流，好让他们“自己跳下去”。
斩刑中还有一类，那是腰斩，反正也是切断主要器官使人丧命，比较起来，腰斩死得慢一些，更痛苦一些。传说清朝有一知识分子被处以腰斩，临死前蘸着自己的血，在地上写了十三个“惨”字，写到最后，字已难以辨认。有人说那是金圣叹，甚至说那是他腰斩《水浒传》的报应，但金贪叹临刑前又说：“杀头，至痛也，而圣叹于无意中得之，岂不快哉？”如果这句话是真的，那么他是给砍头而不是腰斩的。
除了刀、斧可以使用在斩刑中，铡刀也是很顺手的工具，不仅刃利背厚，不易磨损，而且对技术要求比较低，可古代除了包龙图那著名的三口铡刀，很少有这样的记载和传闻，想必是铡刀操作起来太简单，又没有人头飞起的轰动效应，在讲究艺术和唯美的古代官员和观众看来，既是很不过瘾的，也难体现杀一儆百的宗旨。
死刑进入工业化时代，出现了断头台，那是法国人的发明，也成为法国的一个象征，尽管其他国家也有采用。我上大学时，碰到一个法国电影周，一场电影夜市看了四部法国片，结果其中三部出现了断头台，一部是反映大革命的，一部是讲拿破仑的，还有一部干脆片名就叫《走向断头台》。一个通宵看下来，回到宿舍看着门框也象断头台。不过话说回来，法国人发明断头台，一个目的是让人死得不那么痛苦，另一个目的是普及斩刑，因为法国在君主专制时代，只有贵族犯了死罪才可以享受斩首的待遇，而平民百姓只能绞死，现在不分贵贱都是上断头台，也是平等精神的一种体现。后来，断头台同三色旗、马赛曲一起，成了法国大革命的象征，路易十六及皇后、丹东、夏洛蒂、罗兰夫人，一个个走上短头台，一度主张废除死刑的罗伯斯庇尔，在他执政的四十七天里，有1373颗脑袋“象瓦片一样落下”，在这四十七天结束后不久，他也加入了走上断头台的行列。
绞刑
古代死刑漫话之二，绞刑
绞刑有好几种，有的是吊死，有的是勒死，大多数是用绳索或类似的东西来阻止人的呼吸，让其窒息而死。其中吊死是指把绳套在犯人脖子上，让犯人两脚悬空，以自己的重量让自己死亡。而勒死则不需要让脚悬空，主要是通过外力收紧绳圈，以达到窒息的目的。
中国古代的绞刑，以勒死为多，上吊大多是一种自杀手段。当然赐死也是一种体面一些的死刑，但一般都可以有自选项目，很多人选择上吊，好听一点叫做“投寰”。中国古代绞刑的正规做法是把犯人跪着绑在一根柱子上，将一个绳套套住颈部，两边各有一个刽子手，把木棍插在绳套里，然后反方向转动，使绳套越来越紧，最后把犯人勒死。
按中国传统，身体发肤，受之父母，必须珍惜，能留一个全尸，也是不幸中的大幸，所以绞刑相对斩刑，不流血，能保持尸体完整，明显是一种优惠待遇。同样是死刑，绞刑的处罚要轻一点。隋炀帝被宇文化及等害死时，说：“天子死自有法。”他本来想喝毒酒，一时找不到，就自解练巾，由令狐行达等将他坐着勒死了。此外如前秦的苻坚、金的完颜亮、明的桂王等，都是被勒死的，而杨贵妃则是上吊死的。
中国还有一种勒人的办法，是把绳套在脖子上后，背着就跑，跑出一段路，人就死了，北方管这“套白狼”，上海一带叫“背娘舅”，那些是近现代的叫法，但这手法的历史很悠久。南北朝的北齐有个宫廷杀手兼保镖队长，名叫刘桃枝，就是套白狼背娘舅的的行家。
跟中国的传统相反，西欧各国古代把杀头当作王公贵族的特权，绞死是针对平民百姓的。英国的查理一世、苏格兰的玛丽女王、法国的路易十六，都是被砍头，如果贵族被处以绞刑，那不仅是他个人，也是整个家族的奇耻大辱。十八世纪初的意大利，曾有一个伯爵因谋杀而被叛绞刑，他是摄政王的亲戚，于是他的家人去求情，要求至少该杀头不是绞死，摄政王说了一句话，后来成为名言：“可耻的是罪行，而不是绞架。”
西欧的绞刑，其实是吊死，有的是提起绳子而死，有的是在脚下有支撑物，执行时去掉，两脚就自然悬空。如果说断头台是法国的特产，那么英国人就对脚下有活动踏板的绞架情有独钟，而且他们对绳子的长度也作了精确的计算，绞死一个54公斤体重的犯人，绳子长度为2.46米，54.6公斤则为2.40米，95.1公斤为1.55米。这张表太详细，我不一一罗列了。1833年，英国最后一次对一名少年犯判处绞刑，该少年9岁，罪名是偷了一瓶墨水。
需要补充的是，中国古代有一种刑罚叫立枷，就是让犯人站在一个囚笼里，脖子被枷住，脚可以悬空也可以不悬空。悬空的话可以在一个时辰左右死去，要是脚上拴块石头，死得还能快些，如果脚是站稳的，那至少一天内不会死，时间再久，脚无力支撑了，也会死，《老残游记》里曾详细记载过，有兴趣的朋友可以去翻翻。这也是一种阻止人呼吸以至死亡的办法，可以算绞刑的变种，原理相通，只是工具不同。一些古装片里的囚车，让犯人站在里面，其实这不合押运的要求，当时的囚车是让犯人坐在里面的，当然坐着虽不致命，也很不舒服的。
毒药
古代死刑漫话之三，毒药
毒药因为其隐蔽性，经常被用在暗杀或自杀的场合，如果用它来执行死刑，应该说比绞刑更体面也更人道些，在中国，一般都是皇帝赐死才有得享受。吕不韦是叫秦始皇逼死的，他就是喝了鸩酒，据说鸩是一种鸟，羽毛有毒，足以致命，所以文言文里下毒常叫做“鸩”。但现在的生物学里似乎没见过鸩这种鸟的记载。
除了所谓的鸩，常见的毒药有孔雀胆、鹤顶红等等，仿佛这些美丽的鸟儿都有毒，其实砒霜倒是古今中外常用的毒药。唐朝的韦皇后派酷吏周利用害死曾推翻武则天的五王，其中袁恕己“素服黄金，利用逼之使饮野葛汁，尽数升不死，不胜毒愤，棓地，爪甲殆尽，乃捶杀之。”我对里面服黄金这词不太懂，或许他服的是药石一类吧，但野葛汁虽然痛苦万状，一时却又死不了，最后是用别的方式弄死的，看来不够灵。
另外见于记载的一种是金隙酒，贾南风就是给用这害死的，不过这不能算毒药，一种可能这是属于吞金而死的，只是这两者有类似之处，姑且也列进去，也有学者说吞金未必能致死，过去的吞金是指水银，如果金隙酒是水银的话，那水银倒的确有毒性。
在西方，被毒药处死的最知名人士莫过于苏格拉底了，他被判决喝一种毒芹汁而死，据说只是人感到昏昏欲睡，失去知觉后就进入死亡。这是希腊时代的一种死刑，在世界各地挖空心思设计如何让人死得更恐怖更痛苦的年代里，这是一盏难得的人道之灯，虽然苏格拉底被控的罪名在今人看来很可笑。
在毒药方面，有很多误解，虽然好多人死于谋杀或自杀，我还是想拿他们做例子，做几点澄清：第一，孔雀胆、鹤顶红都是毒药的名称，并不是实物，而且都是传说中的毒药；第二，〈汉姆雷特〉里把水银灌进耳朵致死的说法是荒唐的，这样做能损坏耳膜，但不会致人死命，因为水银会从鼻腔流出，水银进入食道会造成汞中毒，而不是人们传说的把肠子坠穿；第三，大仲马的小说里说到常服少量砒霜能增强抗毒性也是瞎说，长期少量服砒霜会造成慢性中毒而死亡，拿破仑就是这样被英国人不动声色地害死了。
溺刑
古代死刑漫话之四，溺刑
溺，说白了是把人抛进水里淹死，一方面这么做简单易行，另一方面，许多民族都认为水能洗涤人的罪恶，所以这种刑罚在世界各地都有记载。
例如，北魏胡太后就是被尔朱荣扔进河里淹死的；唐朝末年朱温杀死唐的大臣，也是把他们扔进黄河，他还说：“你们自命清流，今天我要让你们变成浊流。”蒙古的贵由死后，皇后海迷失执政两年，被蒙哥夺取宝座。蒙哥等人在审讯中，下令剥光了海迷失的衣服，海迷失斥责他们说：“我的肉体，只有先帝看过，你们算什么东西？”最后海迷失被装在毡做的袋子里，扔进河中。至于清末的珍妃，到现在还留下一口井供人凭吊。还有一个有名的故事，西门豹以向河伯提要求的借口，把谋财害命的巫婆及徒弟扔到河里，其实也是在实行溺刑。
明朝的才子解缙，得罪永乐皇帝后被投入监狱，过了很久，成祖偶然在囚犯名单上看见他的名字，于是随口问了句：“解缙还没死啊？”这句也许出于无心的话给解缙带来杀身之祸，他被倒插在雪堆里而死。这样死介于活埋和溺死之间，因为雪是水的固化物，我也把他算在被处以溺刑的人里面了。
后来，上海的黑社会在谋杀时，常采用把受害者绑上石头扔到河里淹死的做法，他们还想出了一个富有诗意的名称：种荷花。说句题外话，看上去文质彬彬甚至有点娘娘腔的上海人，在这方面很有创意，除了前面提到的“背娘舅”、“种荷花”，还有把扒人衣服抢劫钱财叫做“剥”，如果被扒的是男人，叫“剥猪猡”，女的叫“剥绵羊”，小孩叫“剥猢狲”。除了诗意，还有几分幽默感。
继续我们关于溺型的话题，世界上有些民族，不光把水当作死刑的执行者，还把水看成是审判官，古希腊的阿尔戈英雄传说中，达娜安和她的孩子被抛进大海，结果波浪把母子俩推上了岸，因此被认为是无辜的，得到了赦免。
活埋
古代死刑漫话之五，活埋
在中国古代，活埋的文雅名称是“坑”，秦国在长平屠杀四十万赵军的方法是“坑”，秦始皇对付敢于议论朝政的儒生也是“坑”，秦灭亡前夕，楚霸王项羽处置章邯手下二十万降兵又是“坑”，似乎秦王朝的兴起、鼎盛、灭亡，都跟“坑”字有着不解之缘。
活埋，就是把活人埋葬在土里，厚实的泥土塞住了呼吸系统，使人窒息而死，在今天看来，真是很残酷。话说回来，活埋也有活埋的好处，一是可以大批量操作，工序比较简单；二是可以强迫被杀者自己挖，反正挖个坑不需要什么特殊的技能，中国本来就是个农业国，会挖坑的人有的是；三是不象溺刑那样，大规模执行起来有污染环境和泄露真相的顾虑，换可以保证没有人逃脱；四是成本绝对低；五是很少有人能够逃脱。
正因为有那么多有利之处，在秦始皇以前和以后的漫长岁月里，活埋一直得到重视。从一些商代出土的墓穴里，人们可以看到上百上千的殉葬者尸骨，有的摆放的很整齐，估计是杀死后放进去的，有的却极度扭曲，可想而知是被活活扔下去的。北魏拓跋氏兴起时，在参合坡一战后大量屠杀后燕战俘，其实他们都是鲜卑人。
活埋并不是中国的国粹，罗马历史就是从活埋开始的。据传说，一位侍奉神的圣女怀了战神玛尔斯的一对双胞胎，违背了圣女必须守身如玉的法规，这位名叫西尔维亚的圣女被处以活埋，她的两个孩子被扔在荒野里，靠一只母狼抚养长大，这对兄弟一个叫罗姆洛斯。一个叫雷姆斯，后来他们在一个晚上建起了罗马城。在美洲的印加王国，侍奉太阳神的圣女如果不贞，也会被活埋。在中世纪的欧洲，女犯有时不是被绞死而是被活埋，因为从道德家的眼光看来，一个女人在绞架上晃荡是不合礼仪的事情。
中国清朝有一种类似活埋的死刑方式，就是把浸湿的桑皮纸蒙住口鼻，以达到窒息的目的。这是很体面的死法，只有皇室人员和高官贵族才有权享受，小老百姓，就等着砍头或者绞死吧。
听说红色高棉还发明了一种类似的处决方式，那就是把一个塑料袋套在人头上，也能起到桑皮纸的作用，杀人的凶器真是五花八门，原来我们买菜用的最普通不过的塑料袋，也还有另一种功能。
饿死
古代死刑漫话之六，饿死
人的生存，除了呼吸，最要紧的就是饮食了。所以一旦不吃不喝，或者吃喝得太多，就会死亡，这个道理不言自明，很自然用在对人生命的剥夺过程之中。
把人活活饿死，最早是在原始社会，人们把失去劳动能力的老人或无力抚养的小孩抛弃在野外。在中国古代，饿死往往也是一种仁慈，例如武则天的女婿薛绍家族参与了反对女皇的密谋，结果全家都被处死，薛绍因为是太平公主丈夫的缘故，被关在牢里活活饿死，得了一个全尸。
被当作刑罚来实施的饿死常常使用在贵族身上，史书上多有记载。西汉吕后把赵王友处死，就是把他绝食，刘友饿得半死不活时还饶有兴致地作了一首詩，最后几句是：“于嗟不可悔兮宁早自裁，为王而饿死兮谁者怜之？吕氏绝理兮托天报仇！”《史记》里称他的死为“幽死”。
汉献帝的伏皇后被曹操派人从宫中拖出来，她披发赤脚，哭着对献帝说：“难道不能帮我活命吗？”可怜的汉献帝只能说：“我也不知道命在何时？”伏皇后被送到暴室幽死，也是饿死。
最令人发指的是贾南风，她下令将至少是名义上的婆婆杨太后废为庶人，把杨太后的母亲庞氏从太后身边强行拉去处死，把杨太后饿了八天才饿死，因为怕杨太后的亡魂向晋武帝诉冤，把杨太后面朝下埋葬，并放了符咒、药物等镇压。好在天道有还，贾南风最后也在关押杨太后的金墉城被毒死。
外国历史上也有许多把人饿死的处置方式，中世纪有一种叫“恐怖梨”的刑具，用铜铁一类制成，几块金属片合起来呈梨状，里面有弹簧和螺丝，塞进嘴巴后启动开关就能象花朵一样开放，使人无法叫喊，当然也不能吃喝。在那时，“恐怖梨”用途很广，不光可以塞进嘴巴，还可以塞进肛门或阴道。
跟饿死对应，吃喝太多也可以致命，古罗马曾有人想出给犯人喝足了水，再把他的阴茎扎紧的绝招，而波斯人则是把犯人填饱肚子后塞住肛门。二十世纪三十年代的西班牙内战中，有人发明了用水泥塞进直肠的处死方法。
钝击
古代死刑漫话之七，钝击
任何一种有点分量的钝器打击都可能致死，例如皮鞭、棍棒、铁锤、石头，还有犯人自身的体重。中国古代一般把用鞭子、棍棒之类把人活活打死的刑法叫做“扑杀”，有时把人高高举起后摔在地上摔死也叫“扑杀”。
皇帝是享有生杀予夺大权的最高元首，他兴之所致，有时会下令把臣下扑杀。档次高一点的是金瓜击顶，当然结果还是脑袋开花。少数皇帝甚至会亲自动手，刘秀曾用木棍追打一个大臣，那大臣边逃跑边捡起被打落的牙齿，刘秀觉得奇怪，问他为什么要这么做，大臣说：“好让史官记录天子殴打臣子的历史时有个凭据。”刘秀哈哈大笑，停止了这场君臣追打的闹剧。
从刚才的例子看，刘秀似乎并没有将手下置之死地的念头，只是一时间草莽英雄的本性发作，而大臣也敢于逃跑并以记入史书相威胁，这件事跟死刑没多大关系。但做大臣的要是碰到另一个草莽英雄朱元璋，那就大不相同了。朱元璋设置了一种刑罚叫“庭杖”，大臣如果触犯了龙颜，皇帝可以当场下令打几十大板，由司礼监监督，锦衣卫执行，不可能逃跑，运气不好就可能命丧朝堂。当然打手会使巧劲，既能辟啪作响而几乎不伤皮毛，也能几下结果人的性命。这时候行刑的人是看司礼监大太监的站姿行事的，如果两个脚尖外张，就是手下留情，如果两个脚尖向内，就是置之死地。
在地方官眼里，大板除了得到口供和进行治安处罚外，还可以达到摆脱司法程序将犯人处死的目的。据说朱熹曾抓来一名妓女，用刑罚逼迫她承认与某官员的私情，并以杖死为威胁，但那名妓女宁死不从，这段故事的细节我忘了，只记得朱熹打算牵连进去的官员也是一位儒学家，他的对孔孟之道某些理解与朱熹不同。这段资料我从高罗佩的一本书上看到，细节记不清了，希望网友们有空找找，对朱熹这位崇尚“存天理，灭人欲”，“饿死事小，失节事大”，自称为人过于迂阔的道德化身有更多的理解。
用鞭子、棍棒把人打死的刑罚在世界各地都有过，不一一细说了。《圣经》上说，有人把一名犯了淫戒的妇女带到耶稣面前，询问是否该把她乱石击毙，耶稣的回答成了一句名言：“让从没犯过罪的人扔出第一块石头。”
穿刺
古代死刑漫话之八，穿刺
穿刺是个大概念，可以用矛、箭、木桩等好多工具。让我们从矛说起。
矛本身就是致命的武器，在要害部位一下就可以结束，在当作死刑来执行的过程中，许多刽子手为显示自己技艺高超，常把犯人扔到空中，再用矛挑住，特别是对付小孩。矛进化成刺刀之后，发挥着同样的作用，特别是日本人，还把人体当成了训练新兵的靶子。
说到用弓箭把人乱箭射死，人们可能首先联想到杨七郎。杨再兴也被乱箭射死，但他是在战场上。隋朝杨素的儿子杨玄感起兵反对炀帝，失败后，他的弟弟杨积善、谋士韦福嗣、李密等被押往东都。途中李密灌醉押送者翻墙逃跑，他劝韦福嗣一起逃跑，韦福嗣觉得自己在炀帝那里很得宠，拒绝了，结果他和杨积善等被用车轮套住脖子，所有九品以上官员都要向他们射箭，射得刺猥一样。武则天对投靠突厥的阎知微也采用了同样的刑罚。从上述两个例子看，乱箭射死更多的是体现了广泛的参与性和深刻的教育性。
古代迦太基人有一种刑罚，是在圆桶里布满尖刺，把犯人塞在里面，让圆桶从高处滚下，把犯人扎死。
还有就是著名的十字架了，这既是一个古老帝国的象征，也是一个神圣宗教的象征。但人们经常看到耶稣受难像上钉子从掌心穿过，其实这样一来容易撕裂手掌而使犯人的手解脱，正确的钉法是钉在手腕两根骨头的缝隙里。小小的几根钉子不足以丧命，关键是双臂张开到极限，钉子是每一次呼吸都伴随着剧烈的疼痛，以至妨碍了胸腔的扩张而使人窒息。
穿刺中最恐怖的刑罚，莫过于木桩刑。波斯人、亚述人、土耳其人、俄罗斯人，对木状颇有偏爱，拿破伦在埃及学会了这种刑罚，并推广到欧洲。一般的做法是把木桩一头削尖，插入犯人的肛门，如果是女犯人，也可以插在另一个部位。木桩要插得尽可能深，并使用锤子，然后把木桩的另一头插在预先打好的洞里，让犯人在自身体重的作用下慢慢下沉，木桩逐渐深入，直到从某处穿出。有的木桩削得很尖，犯人死得快些，有的削成圆头，这样可以最大限度地避免刺穿内脏，死得慢些。灵巧的刽子手可以保证让木桩从嘴巴里伸出来。据说犯人在木桩上一般可以活十二小时以上，圆头的木桩如果插得得法，犯人要经历三天的痛苦才死。
中国也有木桩刑的一个变种--木驴，那是一具横放的鞍马样的小车，上面突出一根尺把长、寸把粗的木笋。不过在中国，木驴更多的是发挥羞辱的功能，凌迟犯人常骑在木驴上被推上刑场，有时骑木驴是对淫荡女人的惩罚，把人钉死在木驴上的事也有 ，但很少。
剥皮
古代死刑漫话之九，剥皮
中国人骂人的辞典里有一句“抽筋剥皮”，是为了表达强烈的愤怒和复仇欲望，有时侯，这种可怕的欲望会变成现实。三国时的孙皓就喜欢剥人的面皮，他投降晋朝后，贾充曾问他：“听说你在南方挖人眼睛，剥人面皮，这是何等的酷刑啊？”孙皓回答说：“臣子犯上弑君，奸回不忠，就实行这等刑罚。”贾充大概被触到了杀害曹髦的痛处，默不作声，面露愧意，而孙皓则神色不改，说不定还有些得意。
剥皮在明朝最为盛行，朱元璋曾下令把贪污的官员剥皮，经过揎制后填上草挂起来，或者铺在椅子上，作为对后任的警示。明成祖夺取皇位后也对忠于建文帝的官员实施这种刑罚。魏忠贤也用剥皮对付东林党人，忘了是谁对他说：“反正我就一张皮。”结果魏忠贤把他剥下皮后用盐淹了一遍，结了一层壳，好再剥第二张皮。这个故事还有别的版本，主角换成了明成祖或严嵩，究竟是谁或许并不重要了。
比中国的孙皓要早得多，亚述的一个国王剥了好多人皮来包宫殿的柱子。波斯人在剥皮方面颇有研究，其中把贪赃枉法的官员人皮剥下来铺在后任的座位上是他们发明的。除了完整地剥下，也能剥成一块快长方形、细柳型、小圆片，这种艺术发展到最高水平是把皮切成狭长的环行细带，摩尼就是被用这种方式剥皮的。他是摩尼教的创始人，摩尼教传到中国后曾被方腊作为鼓动造反的思想武器，因为屡遭禁止，后来又改叫明教、白莲教、天理教、弥勒教，义和拳和一贯道也是它的变种。在中亚，摩尼教俗称拜火教，《一千零一夜》里不止一次提起过。
摩尼的教义宣扬造反，结果被波斯国王活剥，这一次行刑中，刽子手把他的皮呈环状切割，形成一个个一寸宽的圆环，最长的是腹部和臀部的皮肤，割下后落在犯人的脚下。
古代罗马有剥皮的刑罚，但一般只剥脸皮或头皮，北美的印第安人也崇尚剥头皮，大概剥头皮和面皮比较简单易行，流行的程度也要广一些。
人皮也是珍贵的收藏品，特别是生前纹上图案的，业务水平高的鉴别者能区分人皮上的纹身是不是死后刻上去的。据说西藏有人皮蒙的鼓，用人的大腿骨做鼓棰。纳粹德国有收集人皮做灯罩、书皮甚至沙发的，但他们一般是剥死人皮，不是活剥。
火刑
古代死刑漫话之十，火刑
高温可以夺取生命，最简单的手段就是火烧。在许多民族的宗教理念中，火是驱除污秽和罪恶的圣物，当然也是惩罚犯罪的良好工具。巴比伦人、赫梯人、希腊人、罗马人、印加人、日本人，都有使用烈火烧死罪犯的法律，但最有名的莫过于中世纪欧洲的宗教裁判所了。
宗教裁判所是罗马教皇为了反对异端，也就是怀疑教皇权威的思想和建立的，最早的通谕出现在1184年，由多明我会和方济各会的修道士组成，直属教皇。修道院里有监狱和刑讯室，但最终的判决由世俗政权执行，因为教会是宣扬仁爱的祥和之处。教会的判决常建议对犯人实行必要的措施，但不要流血，这句话一般意味着火刑。
死在活刑柱上的最知名人物要数法国的民族英雄贞德了，英国人相信她是一个巫婆，宗教法庭也希望她承认自己和魔鬼有交易，经过一年的拷打，她始终不承认自己有罪，结果在卢昂被推上火刑柱。
一个匿名的编年史作者（有人考证他是一名巴黎圣母院的教士，与英军关系密切）记载说：英国人搭起了一个高高的柴堆，让贞德只穿了一件浸过硫的衬衫，绑在木桩上，柴堆烧着后不久，刽子手挑开了木柴，让每个人都能从下面看到她的身体，一个女人所有的并且应该保持的秘密暴露无遗，进行了这样一番展览后，刽子手又在贞德的身旁重新加上燃烧的木柴。英国人之所以这么做，除了对贞德的仇视，也是因为民间有这样的传说：贞洁的女人，性器官是不会在烈火中烧伤的。
另外被火刑烧死的著名人士还有捷克的宗教改革家胡斯、意大利的科学家布鲁诺，迦里略如果不肯宣布放弃他的学说，等待他的也是火刑。罗马教会曾坚持：教会过去没有，现在没有，将来直至永远都不会犯错误，但到二十世纪八十年代终于决定为迦里略平反，这时候，人类早已登上了月球。西班牙同欧洲其他国家不同，它的宗教法庭是由国王领导的，十六世纪初，罗马教皇宣布把西班牙宗教法庭逐出教会，但他们依然在国王的支持下烧人。
天主教徒烧人，新教徒也用火刑对付天主教徒。法国的胡格诺派发明一种办法，把一口锅反扣在犯人肚子上，里面放进老鼠，在锅上点火，烫得要命的老鼠惊惶乱窜，会咬开犯人的皮肤钻进体内。
中国人很少把人用明火烧死，商纣王用的是炮烙，那是一根烧红的巨大铜柱，有人说是把人绑上去，也有人说横着让人在上面走。项羽比较喜欢烹，就是大锅的水煮或油炸，他想尝尝刘邦老爸的味道，可刘邦还厚了脸皮要分一杯羮，项羽舍不得别人分享，就没把老头下锅。孙权也拿大锅吓唬邓芝，最后也没真下手。可惜能说会道的郦生就不那么运气，让田横给烹了。武则天比楚霸王慷慨，她曾经烹了一个官员让文武百官都来吃，好多人吃不下去，可也有人为了表忠心，吃得饱饱的。除此而外，董卓曾将俘虏裹上涂了猪油的布用小火烧，太平天国进一步发扬光大，把人倒吊起来再烧，美其名曰“点天灯”。
看到这里，大家是否有压抑的感觉？那就来两则轻松点的片段吧。
在古代西班牙，火刑经常为庆贺国王一家的生日、婚礼、新生儿洗礼而举行，叫做“王家柴堆”，上面披金戴银，装饰了鲜花和绸带，这种场合点火是一种殊荣，一般由寿星、新郎新娘或新生儿的父母抱着婴儿来点。
另一则也发生在贞德被烧死的法国卢昂，也是一名女犯，因为下毒被判火刑。那时是大冬天，围观的贫民愤怒了：“我们冷得发抖，你们还拿这么多的好木料烧人？”他们推倒了柴堆，争先恐后地把木头搬回家，连维持秩序的士兵也加入了哄抢的行列。混乱中，女囚挣脱了绳子，逃得无影无踪。
肢解
古代死刑漫话之十一，肢解
肢解的俗称就是大卸八块。古代欧洲常有把犯人的头和手脚剁下拿到各个去示众，秦始皇曾把二十七个劝阻他囚禁太后的人砍断四肢，扔在阙下，茅焦不知道真是能说会道，还是侥幸遇到大王心情好，才没去凑齐二十八宿。吕后、武则天同秦始皇比，也巾帼不让须眉。另外有拿四匹马或马车分别拴住四肢，把人撕裂，这个办法中国也有，那就是车裂，也叫五马分尸。但我对五马分尸的说法有些怀疑，除了四肢，第五匹马应该绑在头部比如脖子处，一勒下来犯人肯定很快断气，那就失去了酷刑的意义。
让我们看一段详细的描写。1757年，一个叫达眠的刺客企图刺杀法王路易十五未遂，两个月后，他被带到广场。
执行的刽子手叫桑松，当时才十九岁，出生于一个著名的刽子手世家。在围观者的欢呼声中，桑松穿着绿裤子、红上衣、兽皮短裙，戴浅红的三角帽，挂着佩剑，前面有四匹强壮的马开道，后面有十五个助手跟随，他们把达眠绑在一张刑台上，用烧红的钳子一块一块夹下他的肉，并在伤口浇上滚烫的硫、蜡、油和熔铅的混合物。整个广场上弥漫着烧焦的臭味。
这之后，刽子手又把犯人固定在一张小些的刑台上，四匹马各拴住四肢，桑松一声令下，四个助手各赶着一匹马，向不同的方向出发，四肢被拉扯得不成样子，犯人发出了声嘶力竭的嗥叫。半个小时过去了，四肢还没有被扯断，桑松又叫助手们把捆在腿上的两匹掉转方向，把两条腿往身体上端提升。股股终于开裂了，但四肢还连在身体上犯人还活着。
一个小时过去了，被抽打的马精疲力尽，其中一匹倒下了，人们花了好大的劲帮它重新站起来，人群中发出一阵阵嘘声，桑松满头大汗，焦躁不安。最后，桑松让一名医生请示市政府，得到允许后，一个助手用斧子砍断了四肢和躯干连接处的经脉和肌肉，鲜血溅了助手一身，人们大声叫喊以表示不满。
助手们再次驱赶马匹，这一次，犯人的两条手臂和一条腿被拉断，在马后甩来甩去，鲜血从断口处喷出。只剩下一条腿的犯人头发在几分钟内全部变白，身体抽搐，但仍有呼吸，嘴巴也在嚅动，最后犯人被投到火堆上烧死。
因为行刑的表现不佳，桑松被关进监狱，几个小时后获释。后来他成长为法国最著名的刽子手，先后把国王、王后、丹东、罗伯斯庇尔等一批风云人物送上断头台。
这次行刑吸引了十万观众，租一个广场周围楼房的窗户需要四十个金路易，即八百法郎，而那时，六十法郎可以买到一匹马。
从这里我们可以看到，人的四肢比我们想象的坚韧得多，如果不拿出斧头，肢解可能无法收场。相对而言，两匹甚至四匹马拉的战车一定要强劲得多，所以中国人常用车裂。其中商鞅、苏秦等都是给车裂的。
古代法兰克有个奥斯塔西亚王朝的布鲁奥娜女王，她被诺斯特里亚王国俘虏后也被四马分尸而死，也有人说她是被奔马拖死的。欧洲人至今流传着许多表现布鲁奥娜被处死场面的艺术品，我看到过几幅，在艺术家笔下，罹难的女王基本是裸体，年轻美丽性感。曾有人考证说她死时已经年过八十，但这种说法被世人斥为煞风景。
凌迟
古代死刑漫话之十二，凌迟
最后，让我们推出压台大戏，完全国粹，艺压群芳的死刑方式--凌迟。虽然外国也有把人一刀刀碎割的做法，但聪明睿智的中国人通过深入研究，逐步发展成为一门独特的艺术。
凌迟是辽开始正式写进法律的，在此之前，唐朝就屡有剐的记录，周利用害死敬晖、安禄山害死颜杲卿，都是剐，所谓剐，就是把身上的肉一小片一小片割下来。《宋史》刑法志上说：凌迟是“先断其肢体，乃绝其亢。”亢是指咽喉，这样看来宋朝的凌迟是一种肢解刑，而不是脔割。
虽然是肢解，也同上一篇说到的不同，作为凌迟的肢解可以从脚趾头、手指头开始，一点点地割掉，比如《水浒传》里梁山好汉李逵凌迟黄文炳，就是这种方式。至于杨雄割自己偷和尚的老婆，先割舌头，“一刀从心窝割到小肚子下，取出心肝五脏，挂在松树上，又将这妇人七事件分开了。”这也是凌迟的一种，杨雄是刽子手出身，所以操刀很老练，对付老婆居然也下得了手。
凌迟发展到明朝，终于达到了登峰造极的水平，人们发现一片片脔割皮肉，比连筋带骨割更省力，时间也更久，大太监刘瑾被剐，按例该剐3357刀，每十刀一歇一喝，第一天割357刀，暂时结束时给他喝点粥维持生命，总共剐了三天。后来郑曼被剐，闻宣读圣旨，应剐3600刀，可见刀数并不绝对固定，但这两例都在3000刀以上。如果刽子手技艺不高，可能犯人老早就死去了，或者犯人家属给刽子手一些好处，刽子手也会让他死得痛快些，清代散文家方苞就记录过刽子手索要贿赂的事情。
凌迟一般从胸部开始，依此为上臂、大腿，再到身体各部位，有的直接用小刀脔割，有的把一张鱼网紧紧蒙在犯人身上，用刀削割突出的皮肉。最精致的是用小钩子把皮肉钩起来，每次割指甲大小的一片，有些讲究的刽子手，行刑时有徒弟端着一个托盘，一把小刀和一个钩子组成一对工具，每对对应胸、腹、背、腰、臂、大腿、小腿等不同部位，比外科医生动手术还要复杂。明嘉靖时，有一群宫女勒死皇帝未遂，这当然是弥天大罪，结果就全部凌迟处死了，皇后趁嘉靖昏迷不醒，趁机把一名宠妃也送上了凌迟的刑场。嘉靖苏醒后心中痛恨不已，两年后皇后在一场火灾中神秘死亡。
清朝又把凌迟叫做“寸殛”，但似乎没有行刑几天的记载，大概他们觉得时间太长，监刑官、刽子手、士兵、观众一直守在那里实在太累，同时也不安全，所以倾向于一天内解决问题。到1905年，清政府从法律上废止了凌迟、戮尸、枭首等刑罚，但实际上还有实施。
文明古国的凌迟固然精妙绝伦，礼仪之邦的教化更是入骨三分。纪晓岚在《阅微草堂笔记》里记录了这样一个故事：明末战乱饥荒，公然屠宰买卖人肉，一个客人在饭店午餐，看到一名少妇赤身裸体，被绑在案板上瑟瑟发抖，于是动了恻隐之心，愿意出双倍的价钱把那少妇赎出来。松绑穿衣时，客人有意无意地触到了她的乳房，少妇正色道：“你救我的命，我终身做牛做马都情愿，但做奴婢可以，决不做你的小老婆！我就是因为不肯事二夫，才被卖到这里，你怎么可以来轻薄我？”说着，她解下衣服，仍裸体躺在案板上，闭着眼等待宰割。屠夫见就要到手的赎身钱又没了，恨得要命，活生生地从她腿上割肉。那少妇哀号而已，终无悔意。
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